Стикс старается не вспоминать свое прошлое. Потому что в нем нет ничего светлого или хоть сколько-нибудь хорошего. Но все-таки, если хорошенько вспомнить…
Стикс не был рожден естественным путем никогда. Да-да, именно - у него не было ни родных, ни семьи, ни племени. У него был Создатель.
О, он как сейчас помнит, как впервые пришел в себя в подземельях - без оружия, без снаряжения… в драных лохмотьях. Помнит чудовищные провалы в памяти, метания из стороны в сторону и ту панику, которая разрасталась все больше и больше с каждым шагом, с каждым новым воспоминанием, которое вселял в его голову Создатель.
Сколько раз он рисковал жизнью, добывая сведения, убивая людей, пробираясь в Карцер, куда настойчиво вела одна-единственная мысль – освободить друга.  Таинственного друга, заключенного в самой хорошо охраняемой комнате в подземельях  жуткого замка Акенаш…
Но, наверное историю нужно начать не с этого.

Если хочешь выжить - умей выжидать, умей растворяться в воздухе, умей бить в спину, из-подтишка. Это первое, что осознал Стикс, придя в себя. Вокруг – холодный камень и темнота. Там, где темнота – там безопасность. Привыкшие к непроглядной тьме глаза без труда различали отблески далекого факела на стенах коридора. Странно,  страшно не было. Было жгучее желание куда-то идти и что-то делать. Но куда?.. Как?.. у него же нет оружия! А без оружия он -  очень легкая добыча…
Дико болела голова. Невыносимая, острая боль терзала разум, не давая сосредоточится и обдумать ситуацию. Только одна мысль - бежать.
Стикс, болезненно морщась, прокрался по длинному коридору, и, присев за углом, в тени, несколько минут слушал стражников. Отлично. Он в башне Акенаша. Что такое? Акенаш? Не важно, сейчас не важно. Главное, что метрах в пятидесяти, за закрытой дверью лежит его кинжал. Стикс знал это!
Дело за малым – пробраться так, что бы не заметили. У людей слишком опасные арбалеты, болты из которых прошьют даже толстый лист кованного железа.
Оглядевшись, гоблин схватился за голову и едва не зарычал, настолько остро кольнуло виски.
По низу не пройти, это точно. Слишком много народу и слишком мало тени. Значит…
Гоблин прижался к стене, забираясь поглубже в тень, и моргнул. Мгновенно мир окрасился в темно-оранжевые цвета. Ярче всего, почти белым, сияли люди. Светло-желтым огнем горели бутыли с какой-то жидкостью на дальнем столике. Оранжевым горели какие-то крюки, ведущие под потолок…
Стикс моргнул, ругнувшись про себя. Мир вокруг вновь погрузился во тьму, яркие, солнечные краски исчезли.
«Вот дерьмо… ладно, вверх так вверх…»
Зеленоухий выждал несколько мгновений и кувырком выскочил из коридора, в тень под другой стеной. Вроде не заметили, болтуны. Ишь, стоят, баб обсуждают… не видать вам никогда никаких баб, мужики. Стикс внезапно осознал это с пугающей ясностью. Эти люди никогда не выбегутся из башни.
Но какое гоблину до них дело?
Гоблин подпрыгнул, зацепивгись за выступы, и быстро пгкарабкался вверх, под потолок, цепляясь за едва заметные трещины и выемки в камне. Это было удивительно – осознавать свое сильное, ловкое, натренированное тело. Будто бы раньше Стикс этого не замечал. Или не задумывался?.. Да и когда раньше-то? Он и так после последней попойки нихрена не помнит…
За невеселыми размышлениями Стикс забрался почти под самый потолок. Оглядевшись, он спрыгнул на потолочную балку, и быстро прокрался по ней в другую часть зала. Здесь висела роскошная люстра, под которой ужинало человек десять за огромным столом.
Хмыкнув, гоблин походя развязал несколько узлов, крепивших тяжелую люстру к балке.
Грохот, звон битой посуды, истошные вопли снизу показали, что люстра приземлилась дюже удачно.
Мельком глянув вниз, Стикс спрыгнул с верхней балки ниже, на выступ в стене. Все-таки хорошо он с люстрой придумал – люди отвлеклись, и можно без опаски спустится к заветной двери. Еще раз оглянувшись на зал, в котором метались испуганные, раненные люди, окутанные клубами пыли,  зеленоухий спрыгнул вниз, больно ударившись пятками о каменный пол.
Замок был простецкий, но нужно было поторапливаться. Выудив  в складках лохмотьев несколько отмычек, Стикс без труда вскрыл замок, прислушался, и аккуратно открыл дверь. В небольшой комнате, в середине стола лежал его клинок дивной, странной формы. Гоблин едва не двинулся к нему, но затормозил, услышав совсем рядом чье-то дыхание. Сбоку от стола,  стоя, облокотившись на стенку, бесстыдно дрых стражник. Вот просто так стоял и спал, как конь. Другие, значит, за товарищей там, в зале, переживают, а он тут дрыхнет!
Бессовестный…
Стикс прокрался к столу, взял кинжал и, любовно проведя кончиками пальцев по черному лезвию и золотыми прожилками, перевел взгляд на спящего стражника. Гоблин прищурился, темно-карие глаза быстро наливались золотым, янтарным светом.
Подкравшись к стражнику сбоку,  зеленоухий подпрыгнул, хватая человека, и используя массу своего тела и инерцию, дернул его вперед, роняя на полас. Заломив стражу руку и сидя у того на спине, гоблин с наслаждением несколько раз ударил человека головой об каменный пол, до характерного хруста и предсмертных судорог.
«Нехрен спать на посту. Так и подохнуть можно, мудака кусок… Но так оставлять труп было нельзя, тем более что в карманах у того не нашлось ничего полезного…»
Оглядевшись, Стикс взвалил бездыханное тело себе на плечо и устремился к платяному шкафу в углу. Свалив труп туда и плотно закрыв дверцы, гоблин ухмыльнулся. Завоняет – найдут. А то судя по толстому слою пыли, убираются тут раз в столетие.
Но разглагольствовать было некогда, в голове вновь появилось непобедимое желание куда-то идти и что-то там делать. Но хоть головная боль отступила…

…Стикс мотнул головой, отгоняя ненужные воспоминания.  Как всегда – не вовремя. В конце-концов, он на воле, с бурдюком хорошего пойла, к чему ворошить прошлое?..

…- Ты вообще меня слушаешь? - Озбакан стоял перед гоблином, уперев руки в бока.
Старые слепой ворчливый пердун…
- Да помню я! - Огрызнулся Стикс. - У тебя проблемы с шарами! По этому тебе нужно принести новые,  стеклянные, из  Лаборатории, старый ты извращенец! Хотя на твоем месте я бы просто намазал шары сметаной -  мне помогает!
- Стикс! У тебя янтарь вместо мозгов! Заканчивай с этой наркотой, знаешь же, что люди от нее мрут, как мухи. - В голосе старого контрабандиста слышался укор.
Гоблин отвернулся, двинув плечами. Со стены, с ровной поверхности зеркала, на него смотрел персонаж из страшной сказки: низкого роста широкоплечий, коренастый, с темно-зеленой, словно матовой кожей. Узкое, как лезвие ножа, лицо, массивный подбородок. Под здоровым крючковатым носом – тонкая полоска рта. Создавалось впечатление, что просто рубанули ножом по морде и сказали – тута будет рот! Ярко-желтые глаза мерцают загадочным светом. Капюшон, одетый на голову, не скрывал здоровых торчащих ушей и множество шрамов на лице, а странный рисунок, переливающийся золотом на левой руке заставлял задуматься о том,  что пора действительно заканчивать с янтарем. А то скоро весь светится будет… Гоблин усмехнулся, и в отражении существо страшно осклабилось, показывая острые клыки и сахарно-белые зубы.
«Ну и рожа…» - Стикс отвернулся, вздыхая. Как же он от всего этого устал…

… -  Даааа…. -  протянул гоблин, взбалтывая в бурдюке пойло и ухмыляясь. -  Старик Озбакан… Старый пердун, который сумел выжить в Акенаше… старый хитрожопый врун! Интересно, он еще жив?.. А, черт с ним. За его здоровье!
Стикс опрокинул бурдюк, делая пару больших глотков…

… Дальше было не пройти. Стикс сидел на потолочной балке и угрюмо смотрел находящих по кругу в патруле рыцарей. Его кинжал не пробьет их доспехи. Метательные ножи тоже только разозлят закованных в броню солдат. Но вход пятую камеру вот он! До него рукой подать! А ведь там сидит друг, которого нужно освободить, без которого нельзя попасть к сердцу Дерева Мира…
Гоблин потер переносицу, и, еще раз вздохнув, отвернулся. Всего лишь немного янтаря…
Мерзкий процесс – отрыгивать янтарь из желудка… В считанные мгновенья из лужицы золотистого янтаря поднялся кокон, лопнул с тихим шлепком и перед Стиксом сидел на корточках… Стикс. Золотые глаза бездумно смотрели на гоблина.
«Ну и рожа….»
- Давай, ракаш, тебе нужно отвлечь этих рыцарей. - Стикс кивнул клону вниз, указывая на людей.
Клон хмыкнул и двинулся в сторону. Стикс видел, как он спрыгнул вниз, спрятался под столом, и громко свистнул. Рыцари всполшились и ринулись туда, откуда доносился звук. Но ракаш оказался проворнее, успев ускользнуть дальше, за колонны, свистнув уже от туда.
Стиксу всегда нравилась эта игра – поймай клона. Иногда люди в нее даже выигрывали…
Убедившись, что его не увидят, гоблин спрыгнув вниз, перекатился, и ринулся к двери. Счет шел на секунды. За массивной дверью со сложным замком - небольшая комнатка с решеткой и рычагом.  Дернуть за рычаг и выскочить в помещение с одной-единственной комнатой, окруженной пропастью, через которую вел перекидной мостик.
  Не раздумывая, Стикс дернул за рычаг, опуская мост, и на мгновение отвлекся, что бы увидеть, что его клона вот-вот схватят. Ухмыльнувшись,гоблин резко сжал кулак, делая мысленное усилие, и через три зала клон в руках у рыцаря рассыпался золотистой пылью.
«Глупые люди…»
Перебравшись через мост, Стикс повозился с замком и распахнул дверь в пятую камеру…

… Гоблин поморщился, словно где-то заныла старая, почти забытая рана. Взгляд упал на крючковатый нож в правой руке. Как он тогда остался жив? Жажда мести? Случай? Или что-то более сложное, чего простому гоблину, даже очень пьяному, не понять?..

…- Ну наконец-то. – Из глубины помещения послышался до боли знакомый голос. По спине пробежал опасный холодок, ноги вдруг стали ватными. -  Что-то долго ты копался.  Неужели нельзя было сразу прийти и освободить… друга?..
Из  темноты вынырнула низкорослая фигура, очертаниями точь в точь как…
- Не может быть! - Выдохнул Стикс, глядя на существо, похожее на него как две капли воды. - Этого не может…  Кто ты?..
- Я - Стикс. - Существо ехидно ухмыльнулось, по-хозяйски  оглядывая гоблина.
- Это я - Стикс, - как-то неуверенно поправил незнакомца гоблин, рассматривая того во все глаза. Стишком похож, чудовищно похож, омерзительно точно похож. Просто как две капли воды… Но на нем нет татуировки… и взгляд. Холодный, бесчувственный взгляд.
- Что?.. - Стикс коротко, неприятно рассмеялся. - Я – настоящий Стикс. А ты ракаш, мой клон. Один из самых неудачных, надо сказать. Но молодец, что дошел и освободил «друга».  Еще и ножик мой прине[b]с?.. Ха-ха, ну и тупица же ты, ракаш!
- Не может быть! – Вскрикнул гоблин.[/b] - Я шел сюда…
- Шел сюда освободить друга, да! Да, я именно это и внушил тебе, ракаш. Друга, и больше ничего, верно?
- То есть ты все это время… - Гоблин был потрясен до глубины души. Мир, который он с таким трудом выстраивал несколько дней, в одночасье рухнул, разбившись на множество осколков.
- Какой же ты тупой… - Вздохнул Стикс, подходя ближе. - Я вел тебя все это время, придурок! Вел, как ведут слепого щенка на убой, хе-хе. Как ты меня утомил… давай, умри там… разбей себе голову, мне некогда с тобой возится! Видеть твою рожу не могу, потому что она чуть-чуть чем-то похожа на мою… Знаешь, как если бы смотрелся в отражение грязной лужи, когда мочишься в нее… Я попусту теряю с тобой время!
Гоблин не успел охнуть, как сзади под лопатку вошло холодное лезвие клинка. По телу стегнуло дикой болью, пол встал на дыбы и с силой ударил по лицу.
- Стикс... – Гоблин силился поднять голову, провожая низкорослую фигуру мутным взглядом. - Тва…рь…

… Стикс осклабился, вспоминая. Да, это было жутко сложно – раненным, истекающим кровью, обессиленным добраться до своего убежища и там на чистоту поговорить со стариком Озбаканом. Как много он тогда интересного узнал!.. Но не расстроился, хе-хе. Более того, зализал раны, и ринулся на поиски этой твари, Стикса, который чуть не убил его.  Эх, славное было времечко! Захватывающие погони, головоломки, препятствия… Эльфы…

… - Ну нихрена себе! Ты правда посол? - Стикс сидел на корточках под потолком, на выступе стены, и с интересом смотрел на  высокого статного эльфа в богатых одеждах. - И нахрена ты тут?
«Вместе мы сможем победть Стикса» - Раздался в голове спокойный, чуть холодноватый голос.
- Твою мать! Проклятые эльфы! - Стикс инстинктивно зажал уши,  и мотнул головой. - Какого хрена ты делаешь в моей голове?!
«Все эльфы так общаются» - Последовало короткое объяснение.
- Но я не эльф! - Возмутился оскорбленный гоблин.
«Ты - создание янтаря, как и мы, эльфы. Ты можешь победить Стикса. Мы, эльфы, видели это в янтаре.  Нельзя допустить войны между эльфами и людьми, слышишь? Нельзя допустить Стикса к сердцу Дерева Мира.  Если он заберет его – дерево умрет и Акенаш рухнет. А между людьми и эльфами вновь вспухнет кровопролитная война…» - Эльф стоял, не шевелясь. Но казалось,  что его холодные желтые глаза смотрят прямо в душу.
«Как много слов…  я не могу победить Стикса. Он сильнее меня. Когда я настиг его в последний раз,  меня отмутузили, как малоопытного новичка! Он знает наперед все мои движения, все мои действия!» - Стикс сжал крепче рукоять ножа. Это приносило хоть какое-то упокоение.
«На тебе его метка. Избавишься от метки Стикса - сможешь сразить его!» - Казалось, что этот эльф знает все и обо всех. Это жутко раздражало.
«Метка…. Черт! Если есть способ от нее избавится – говори, как! Нам нужно сделать это,  немедленно!» - Все неудобства и неприязнь отступили на второй план -  впереди маячила реальная возможность осуществить коварный план мести и убить того,  кто гордо называл себя Создателем.
«Ты -  создан в янтаре, и должен переродится в янтаре…»

…Гоблин провел по левому предплечью ладонью. Там была чистая зеленая кожа с парой-тройкой светло-зеленых шрамов. И никаких татуировок.
Бурдюк булькнул, переворачиваясь, в глотку полилось вкусное пойло. Весело тогда было -  пройти через всю башню незамеченным, пробраться к эльфам, а это те еще ушлепки, которые слышат твои мысли и так и норовят проткнуть острыми длинными копьями, потом спустится в подземелья, к тарабариссам -  мутировавшим от янтаря тараканам размером с бочку. Которые такие же слепые, как крот в солнечный день, но слышат даже падение перышка в паре метров от себя. Вот это было здорово -  адреналин хлестал со всех щелей! И как награда за тяжкий путь - солнечное янтарное тепло, обволакивающее тело… Наверное именно так чувствуют себя дети в утробе матери.
Стикс хмыкнул, мощными глотками допивая содержимое бурдюка.
Много чего потом произошло. Да, он избавился от метки Стикса, да, он настиг своего Создателя.
И теперь, отныне и навечно он -  Стикс. А от Создателя на память остался диковинный кинжал необычной ковки из металла, смешанного с янтарем и кровью первого гоблина в мире.
Мертвого гоблина.
Вздохнув, Стикс свернул бурдюк и небрежно кинул его суму. Нужно продолжать путь. Дышать полной грудью. Познавать мир… заново.